Если старт состоится, то 6 апреля экипаж Orion побьёт рекорд Apollo 13 по максимальному удалению человека от Земли.
Тот самый рекорд, который был установлен не по плану, а из-за взрыва кислородного бака. Символизм неоднозначен, но история не выбирает даты.
После запуска Orion выйдет на высокую околоземную орбиту, где экипаж проверит основные системы. Затем двигатель сервисного модуля отправит корабль к Луне по траектории свободного возврата. Это похоже на катание с горки, которая спроектирована так, чтобы развернуть тебя обратно к Земле без дополнительных усилий, только за счёт гравитации. Такая траектория позволяет вернуться домой даже без сложных манёвров у Луны. Это подстраховка на случай возможных проблем. Для первого пилотируемого полёта такая предосторожность не будет лишней.
На шестой день полёта наступит самый напряжённый момент. Orion пролетит на расстоянии 4–6 тысяч миль от лунной поверхности, уйдёт за её обратную сторону и на полчаса потеряет связь с Землёй. Для зрителей — романтика, для инженеров — серьёзная проверка навигации, автономности экипажа и работы бортовых систем в условиях изоляции.
Оставшееся время полёта будет насыщено работой. Астронавты попробуют состыковаться с верхней ступенью ракеты, как с учебной мишенью, протестируют ручное управление кораблём, примерят аварийные скафандры и соберут временное укрытие на случай солнечных вспышек. Это не прогулка, а настоящая работа.