Новое исследование, опубликованное 5 ноября, значительно усложняет классификацию планет. Теперь мы возвращаемся к мысли, что даже "наши" Уран и Нептун — скорее планеты земной группы, чем газовые гиганты.
«Это действительно меняет наше представление о планетах, которые мы считали газовыми, — сказала женщина-профессор Элиза Кемптон из Чикагского университета. — Мы до сих пор мало знаем о самых распространённых мирах во Вселенной. По сути, мы пытаемся понять, что это за объекты, поскольку их нет в Солнечной системе».
К такому выводу учёные пришли, анализируя данные о планете GJ 1214 b в созвездии Змееносца. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» показал, что атмосфера этой экзопланеты может содержать крупные молекулы, делая её тяжелее, чем предполагалось. Это создаёт условия экстремально высоких температур и давления, при которых магма переходит в твёрдое состояние, как уголь превращается в алмаз.
Моделирование показало, что значительная часть мини-Нептунов, ранее считавшихся лавовыми или газовыми мирами, на самом деле может иметь твёрдые поверхности. А часть мини-Нептунов и газовых карликов, включая GJ 1214 b, может иметь океаны.
Однако ступить на поверхность этих планет человечество не сможет из-за высокого давления. Но даже давления в тысячи и десятки тысяч земных атмосфер недостаточно, чтобы планета перестала быть твёрдой. Вероятно, эти миры будут "гладкими", поскольку давление и гравитация не позволят сформироваться горам.